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나노 크기를 갖는 물질의 독성잠재력

전문가 제언: ○ 현대과학에서는 정보기술(IT), 바이오기술(BT), 환경기술(ET) 외에 나노기술(NT)이 전체 과학과 산업을 이끌고 있는 분위기다. 과학자체가 크게 변한 것은 결코 아닌데 다만 과학기술을 이용하는 사람들의 사고방식이 시대의 요청이나 유행에 따라서 달라진 것으로 보인다. 나노기술이 적어도 한 세기를 지배할 것이라는 이야기나, 2015년쯤에는 이로 인한 경제효과가 1조 달러를 넘으리라는 예측이 인구에 회자되고, 또한 나노기술이 IT, BT 등과 융합될 때는 그 위력이 상상을 초월할 것이라는 이야기도 들린다.

○ 대개 금속 나노 입자는 우리가 알고 있는 단단하고 전기를 잘 통하는 금속 덩어리와는 전혀 다른 독특한 물리·화학적 성질을 나타내는데 이것이 NM의 일반적인 특성이다. 특히 다른 화학물질과의 반응성이 전혀 다르게 나타나기 때문에 이것이 NM이 갖는 매력일 수 있다. 따라서 NM이 인체조직과 접촉할 때 어떤 반응을 나타낼지는 대단히 흥미로운 이야기이나 치명적일 수도 있는 것이기 때문에 NM의 독성에 항상 유의해야 할 필요가 있으며 이에 따른 별도의 연구가 필요한 이유다.

○ 항생제를 비롯한 의약물질은 실제로 크기가 나노 규모보다 작지만 우리 인체조직을 마음대로 돌아다니면서 좋은 역할을 하듯이 독성을 가진 NM이 마치 스마트 폭탄처럼 정확하게 암세포를 찾아가 이를 효과적으로 죽일 수 있는 날이 올지도 모른다. 이것이 NM이 앞으로 인류에게 보답할 가장 큰 선물이 될지 현재로는 아무도 모른다.

○ 이 글은 최근 화두인 나노기술에 의해 출현하는 NM의 효용성을 인정하면서 한편으로는 NM의 독성이 부정적으로 인간에게 손상을 주지 않도록 미리 이 부분에 대한 연구필요성을 강조한 보고서로 나노기술에 종사하는 모든 분들이 읽고 이에 대한 대책을 세우는데도 노력하도록 계기를 만들기 바랍니다.

저자: Nel, A; Xia, T; Madler, L; Li, N
자료유형: 학술정보