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공룡 성장 패턴의 분석 : 미시적 진화

전문가 제언: ○ 분석자는 공룡과 고생물학에 전문적인 지식이 없다. 다만 진화론과 공룡의 흥망성쇠, 그리고 공룡의 시대에 흥미를 가지고 있을 뿐이다. 따라서 여기서 사용한 용어가 이 분야에서 사용하는 전문 용어와 다를 수도 있다.

○ 본문은 공룡이 왜 그렇게 거대한 몸집을 지니게 되었나? 또 공룡에서 파생되었다는 새는 어떻게 왜소화 될 수 있었는가? 거기에 공룡이 몇 년 살면 성장이 멈추고 또 수명은 얼마나 되었나? 이런 공룡 생애의 파라미터를 그 추정 방법까지 소개하며 납득할 수 있는 답을 제시하였다. 그러나 현존하는 파충류는 성장속도의 변화는 있지만 일생동안 성장이 계속된다는 설이 있다. 그렇다면 같은 냉혈동물이며 현존하는 파충류의 선조라고 추정되는 공룡은 왜 성장이 정지되었을까 의문이다.

○ 공룡이 오늘날 새의 조상이라는 것이 정설로 알고 있다. 공룡의 특징과 새의 특징을 함께 가진 조상새의 화석도 발견되었다고 한다. 공룡에 대한 분석자의 가장 큰 의문은 어떻게 냉혈동물인 공룡이 온혈동물인 새로 진화될 수 있었는가에 대한 의문이다. 온혈동물은 외부의 환경변화(예: 기온변화)에 비교적 독립해서 생활할 수 있지만 그 체온을 유지하기 위하며 훨씬 많은 에너지를 섭취해야 생존할 수 있다. 또 주변 온도보다 높은 체온에서 에너지 손실을 방지하기 위하여 보온(예: 털 또는 깃털, 피하지방층) 시스템도 갖추어야 한다. 냉혈동물은 외부의 환경이 활동에 부적합하면 활동을 중지한다. 이 엄청난 차이를 극복하고 진화하게 된 메커니즘을 본문에서 발견할 수 없었음은 유감이다.

○ 상당한 기간을 지구상에 군림하던 공룡이 짧은 기간동안 전멸하고 온혈동물이며 난생(卵生)이 아닌 태반(胎盤)생인 포유류가 지구를 지배하게 된 원인도 매우 흥미 있는 문제이다. 공룡의 멸종이 이 포유류와의 경쟁 때문이 아닌 것은 분명하다. 거대한 운석이 지구와 충돌한 충격 때문이라는 설, 또는 갑작스런 기후변화가 원인이라는 등 여러 가지 학설이 존재하나 어느 것도 학계의 대다수가 수긍할 수 있는 답은 아니라는 것이다. 본문은 이 문제에 대하여 명확한 답을 내놓는 것이 목적은 아니었다. 그러나 위의 진화문제와 함께 여전히 흥미롭다.

저자: Erickson, GM
자료유형: 학술정보