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스포츠영양으로서의 L-카르니틴

전문가 제언: ○ 월드컵과 아시안게임이 금년에 열리게 되므로 스포츠에 대한 열기가 뜨겁다. 우리나라는 적은 인구에도 불구하고 올림픽에서는 10위권, 아시안게임에서는 1～3위, 월드컵에서도 4강을 이룬 바 있다. 체력은 국력이므로 자랑스러운 일이다. 그러나 스포츠 성적은 훈련만으로는 한계가 있다. 피로를 줄이고 운동효율을 향상시키는 스포츠영양성분의 역할이 중요하다. 큰 역할을 하는 영양소 중의 하나가 L-카르니틴이다.

○ L-카르니틴(L-carnitine)은 러시아의 Gulewisch와 Krimberg(1905)가 처음 발견하여 1932년에 구조가 확인됐으며, 매년 9,000편(1998) 이상의 연구논문이 발표되고 있다. 그만큼 각광을 받는 물질임을 알 수 있다. 메티오닌과 리신이 결합된 아미노산 관련물질로, 비타민 BT군으로 분류한다. 대부분 acetyl-L-carnitine 형태로 존재한다. 동물의 여러 장기에서 합성되지만, 사람은 체내 합성량이 필요량의 10%에 불과하므로 외부에서 섭취해야 한다. 육류와 푸른 야채 잎에 많이 함유되어 있다. 동물의 대사과정에서 긴 사슬의 지방산을 미토콘드리아로 이동시키는 과정에 관여한다.

○ 지방산화에 직접 관여하지는 않지만, 이것이 부족하면 지방산이 대사되지 못하므로 그만큼 열량이 축적되어 비만을 초래한다. 혈중 지질과 중성지방산의 농도가 상승하므로 신체대사에 이상을 유발한다. 지방산 분해와 에너지합성 외에 칼슘농도의 조절, 기억력 향상, 균형감각의 회복, 집중력 강화, 독성물질의 배출을 돕는다. 따라서 다이어트는 물론, 신경퇴화 및 동맥경화 등의 퇴행성 질환치료, 뇌혈관질환에 의한 퇴행성질환 치료, 심근장애(심근경색․협심증) 등에 이용된다.

○ 최근 쥐를 이용한 실험결과, 카르니틴은 피로회복과 집중력 향상, 운동효율의 증진 효과가 확인되어 스포츠 영양소로 각국에서 집중적인 연구가 활발하다. α-lipoic acid와 병용하면 시너지효과가 있다. 스포츠식품으로 잘 활용하면 우리가 스포츠강국으로 발전하는데 일익을 담당할 것으로 기대된다.

저자: Oudou Satoshi
자료유형: 학술정보