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유산균의 유전체 연구

전문가 제언: ○ 최근 건강과 관련하여 인간의 장내에 상주하는 세균의 일종인 유산균이 많은 사람의 주목을 받고 있다. 유산균이라는 세균 부류는 계통분류학상의 명칭은 아니며 인간이 주로 유용하게 이용하는 일군의 세균을 총칭하는 인위분류의 한 종류로 특히 소비된 당의 50% 이상을 유산으로 생성하는 성질을 가장 큰 특징으로 하고 있다. 그러나 이들 세균은 세포형태, 당대사, 생리적 특성에서 공통된 성질을 나타내는 특징을 보인다. 세포형태는 간균 또는 구균이며 그람양성, catalase 음성으로 혐기적으로 에너지를 획득하며, 내생포자를 만들지 않으며 운동성은 일반적으로 없다. 유산균은 기원전부터 세계 각지에서 식품의 보존 및 발효식품의 제조에 이용되어 왔으며 식문화의 발전에 많은 기여를 한 것으로 평가되고 있다.

○ 최근 기능성 식품의 하나로 주목받고 있는 probiotics는 “숙주에 보건 효과를 나타내는 살아있는 미생물을 함유하는 식품”으로 정의되어 있다. Probiotics로 가장 많이 이용되는 미생물은 단연 유산균이다. 사람의 대장에는 많은 종류의 다양한 세균이 상주하며 복잡한 장내세균총을 형성하고 있으며 건강, 노화, 질병과의 연관성이 점차 밝혀지고 있다. 유산균의 효과는 장내세균총의 개선에 의한 장관감염증의 예방 및 치료뿐만 아니라 발암 예방, 혈압 강하, 콜레스테롤 저하, Helicobacter pylori 억제 등의 기능이 in vitro 및 in vivo 실험과 사람을 대상으로 한 임상실험에서 확인되고 있다. 최근 선진 공업국에서 알러지 질환의 증가 현상 및 의료비 상승 등의 문제가 제기되고 있으며 알러지 예방을 목표로 한 probiotics에 관한 역학적 연구가 다양하게 수행되고 있다.

○ 1953년 Watson & Crick에 의해 DNA의 이중나선구조가 발표된 이래 2003년에는 인간 유전체의 해독이 완성되었다. 이제 필요에 따라 많은 생물종의 유전체 해석은 일반화되고 있다. 지금까지 유산균의 다양한 기능의 분자생물학적 기전이 밝혀지지 않아 연구의 진전에 많은 지장을 가져왔다. 그러나 최근의 유산균 유전체의 연구 결과는 앞으로 보다 폭넓은 유산균 연구를 가능하게 할 것이다.

저자: Tohru Suzuki
자료유형: 학술정보