□ Freedonia의 보고서에 의하면, 세계 가스켓 및 실 시장은 220억불 규모로, 2005년까지 매년 5.7%의 성장이 예상되며, 미국시장은 매년 5% 상승하여, 2005년에는 97억 달러에 이를 것으로 예측된다. 자동차를 중심으로, 전자․전기 기기의 성장률이 가장 높고, 특히 미케니컬 실과 회전용 오일실, 첨단 재료의 비금속 가스켓 등 고급제품의 성장이 빠른 추세이다.
□ 그중, 방향성이 없고, 저렴하여 가장 널리 사용되는 고기능성 O-링재의 최근 개발동향은, 뛰어난 내약품성, 내열성, 탄성을 겸비한 획기적인 실재로, 시판 Elastomer 중에서 가장 고기능성인, 듀퐁사의 「Kalrez」는 Teflon의 내약품성과 종래의 불소고무를 능가하는 내열성으로 화학약품, 석유정제, 원자력 산업, 항공기 산업 등에 적당하다. Daikin공업은 C, F, O 원자만으로 구성되며, 내약품성, 내용제성이 뛰어나, 종래의 불소고무에서는, 사용이 곤란했던 케톤류 등에도 사용 가능하며, 특히 저온 특성이 뛰어나, 반도체 제조, 화학공업, 연료전지 등에 사용 가능한 고기능성 불소고무를 개발했다.
□ DuPont의 신제품인「Viton Extreme ETP」는, 뛰어난 내열·내알칼리성과 저온 유연성을 구비한 가혹환경 전용제품으로 저렴하여, 향후 많은 수요가 예상된다. 우수한 내열·내약품성 불소고무의 Soft segment와 불소수지의 Hard segment로 구성된 Nippon Valqua공업의「Valflon Crystal Rubber」는, 보강제나 가류제 등을 사용하지 않아, 추출·용출에 의한 오염이 적으며, Hard segment 대부분이 200Å 정도의 분적상(分敵相)으로 투명성도 우수하여, 반도체, 식품, 의약 등의 산업분야에 적당하다.
□ 향후 대책으로는, 환경측면에서 배기가스 저감, 내연료유성 향상과 연비향상을 위한 고압 실, 저토크 실 개발, 무연·무크롬함유 재료 적용, 전동 펌핑실 개발, Dust seal 확대, 안전측면의 능동적 대응을 위한 전자파 차단고무 개발 등과 함께, 실 자체의 신뢰성 향상을 위한 수명 예측 연구가 추진되어야 할 것이다.
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